バイク仲間の死亡で涙が止まらない
僕は10年前、人生最後のツーリングをしました。
愛車は社会人になって買ったホンダCR400。
このバイクとの忘れられない思い出があります。
当時、大学のサークルで知り合ったH先輩という方がいました。その方とは後になって知ったのですが、出身地が同じで卒業した高校も同じだったのです。
それにバイクが趣味だということで意気投合し、それからというもの年２，３回、県内外の日帰りのツーリングをしする仲になりました。
飲み会にもよく連れいていってもらったりして、とてもかわいがってもらったのを覚えています。
そんなH先輩が卒業し、地元の役場に勤めることになりました。
彼は就職した際にハーレーダビッドソンを新車で買い、地元でバイク好きな人を集めてチームを作り、老若男女問わずバイクでツーリングするような活発な人でもあったんです。
私も大学をなんとか卒業し、地元の会社に奇跡的に就職できましたので、再びH先輩と会いようになり、飲み会によくいったりしていました。
社会人になって数カ月経った頃、H先輩の知り合いのバイク店で念願のバイクを購入しました。それがCB400です。
それからは何度かチームの人達とツーリングに参加させていただいてとても楽しい思い出ができました。
県外の観光地や温泉に行き、夜になる前に帰ってくるといった日帰りプランがほとんどで、毎回帰って来る時には心地よい疲れがとても気持ちよかったです。
当時、私は中型までしか免許は持ってませんでしたので、よくH先輩のハーレーに追い抜かれたときは、ちょっと悔しい思いもしていました。ですが、Hさんは道先で止まって私が追いつくまでよく待っていてくれる優しい人。そんな彼は僕にとって尊敬する人でもあったんです。
それから数年後、僕が結婚する2年前のことです。
いつもなら春か秋にツーリングを必ずしていたのですが、この年だけはH先輩からの連絡が来ません。
Hさんはいつも計画的で、実行する数か月前にプランを提案してくれ、みんなもそれに合わせて都合をつけてくれるといったスタイル。
しかし、その年は連絡が来ませんでした。
それによく飲みに行く誘いも全くなくなりました。
僕もこの頃仕事で忙殺されていて、H先輩も忙しいんだろうなと勝手に思ってました。
せめて秋にはツーリングできるだろう、と心のどこかで期待しながら日々生活してました。
ですが、秋になっても連絡が来ません。
何かあったのだろうか？
不吉な予感がします。
結婚する日も近いので、そろそろバイクを降りようか悩んでいた事もあって、僕はH先輩に電話しました。
仕事のプロジェクトや様々な要因があったので、来年のツーリングでバイクを止めると伝える為です。
ですが、電話が繋がりません。
もしかしてバイクで事故でもしたのかな？
嫌なことが脳裏を横切ります。
数日後、僕の携帯にH先輩からメールが来ました。
「悪い。今色々と大変で立て込んでいる。今年無理だったけど来年は最高のツーリングにしような。」と。
とりあえず事故では無さそうな口ぶりだったので安心しました。
おそらく仕事が忙しいのだろう。
そう思って僕はH先輩に電話で話そうとしたことを全てメールで伝えました。
次の日、H先輩から電話がかかってきました。
H先輩はとても優しく穏やかな声で、「結婚。素晴らしいことじゃないか。おめでとう。俺は独身で羨ましいよ。だけど、せめて最後のツーリングしてからバイク売ってくれよ。夏の終わりくらいに計画するから。」と言ってくれました。
最後に「君の結婚式。何とか出席できるように頑張る。」とも言ってくれたのですごく嬉しかったです。
そして年が明けた春。GWに入る直前のことです。
突然の電話でした。
それはH先輩のバイクチームのKさんという方。
とても面白い方でたまにH先輩と共に飲んだりもするような人です。
Kさんはこう切り出したんです。
「ツーリングが夏に入る前になるかもしれない。もう、もうHさん限界かも…。」と。
「え、限界って？」
僕は何のことかわからず呆然としました。
H先輩は2年前癌になり余命1年以内と宣告されたそうです。
私がちょうど電話した時、たまたま体調が回復した時だそうで、なんとツーリングの為にジムに行って筋トレし始めていたそうです。
ですが病には勝てません。
ついに立てなくなったとの事。
もう言葉が出ませんでした。
6月、日帰りですがツーリングを県内の温泉地に計画します。
集合場所にはチームの人達全員の姿。
そこへKさんのハーレーのサイドカーに乗ったH先輩がいました。
筋骨隆々だったH先輩が、もう痩せこけていて骸骨みたいでした。
皮ジャンもダボダボです。
私の所に来てそっと握手し、「今日は頼む。」と力強く手を握られたときは涙をこらえるのに必死でした。
目的地までの道中、もうメットの中で私は涙が止まりません。
他のチーム員の方も同様です。
休憩時に人目を顧みず泣いている人が多かったです。
何とか温泉地に着き、皆でH先輩を抱いて風呂に入れてあげました。
「いやー、幸せだ。最後のツーリングできてさ。
」もうこの言葉を聞いてもう嗚咽が止まらず泣いてしまいました。
H先輩はその1か月後、この世を去ってしまいました。
私はその後結婚し、バイクを売り引退しました。
H先輩とは大学からの楽しい時と、そして今回の最後のツーリングができて本当に良かったと思ってます。
いつかまたバイクを買う機会があったらツーリングをしてみたいです。H先輩の分まで…。
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